王炽(1836～1903)，字兴斋，云南弥勒县虹溪人。王炽少年时便出门学做生意。数年经营，成为滇中富商。英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，排在第四位的便是王炽。民间称之为“钱王”。

发家起源

王炽自幼聪明好学，因家境困难，王炽不得不离开私塾，跟着大人做起了小本生意。王炽从家乡收购土布等运到竹园、婆今(盘溪)等地贩卖，又从那些地方采购红糖回家乡销售。没过几年，他就积攒了纹银百多两。王炽有了资本，生意日渐兴旺。他扩大了经营项目和经营范围，在建水、泸西、师宗、丘北一带往返贩运土杂百货。

清同治十一年至十二年间，王炽在省城昆明开设“同庆丰”，经营汇兑存放款事业。此后生意越做越大，数年即成滇中巨富。至光绪中后期，天顺祥分号已遍及全国22个行省中的15个行省的大中城市。号称“南帮之雄”，与西帮三晋票号并驾齐驱而驰名于国内。

胆略非凡

同治末年，川东道库急需向四川布政司解缴白银三万两而一时无法凑足。道署在重庆间川帮商界洽借，但无一家愿意借给。官员们情急之下找到天顺样，没想到王炽竟一口应承，并且不要利息。使官员们大为惊叹，认为天顺样胆魄超人，实力雄厚，信用昭著。

光绪六年，唐炯奉命督办川省盐务。他为改善川盐生产设备，急需白银十万两。由于布政司无银可拨，唐炯只得到重庆向商界筹集。然而，商贾们感到风险太大，都不敢贸然借出巨款。道署委员张海槎来找王炽。王炽权衡利弊，又与亲信商量之后，便答应在七八天之内即可借出十万两交盐茶道使用。王炽只用了八天，便将十万两白银全数筹足，并特意安排挑夫百余人，打出“天顺祥”的名号，列队敲锣打鼓绕城数圈后至官府送银，一时间全城轰动，妇孺皆知“天顺祥”筹巨款一事。经过此举，王炽身价百倍，在生意场上名声日增，且与官府关系也日益密切。

富甲全滇

“天顺祥”的一炮打响使王炽身价更著，更重要的是，王炽找到了唐炯作为政治靠山，并由此走上了“官之所求，商无所退”的发迹之路。在唐炯的支持下，王炽开汇号并代办盐运，生意做得得心应手。随后，王炽与席茂之分伙独自经营，在昆明创设自己的“同庆丰”商号，并改组“天顺祥”，“同庆丰”以汇兑业务信用好而成为民间和官府承办汇兑的首选。很快，钱庄以长江沿岸为线，在国内各大城市逐步增设分号，成都、汉口、九江、南京、上海、贵阳、广州、承德、北京等当时全国22个行省中的15个行省都有设置，鼎盛时期在中国香港、越南、马来西亚亦设有办事机构。被誉为“执全国商界牛耳”之云南金融业的开山鼻祖。

十三年唐炯调任云南矿务督办大臣，派王炽为矿务公司总办。王炽为筹办云南铜、锡矿业，发展地方工业尽了自己的努力，在办矿业中大获其利，成为“富甲全滇”的企业家。

仗义疏财，慈善爱国

光绪九年法国出兵犯境，云南巡抚岑毓英督师出关救援。当时军情紧急，需饷甚巨，紧要时刻独有王炽毅然独自借垫60万两巨款作饷银，岑毓英为之赐额称“急公好义”。王炽还花巨资从法国人手里买回了滇越铁路的路权，使云南路权不受法国人支配。为保护地方工业不被洋人染指，王炽冒险夺标，垫付数十万两白银与官府一同筹办云南铜、锡矿业。晋、陕两省大旱，黄河断流，王炽捐银数百万两给工部兴修水利，被李鸿章称之为“犹如清廷之国库也”。

1900年八国联军入侵北京，慈禧仓惶出逃，所带银两不足大队随行人员衣食，王炽认为爱国必须忠君，因此十万火急下死命令，慈禧人马所经之地，“同庆丰”分行须全力资助。慈禧回京后，国库空虚，资金短缺，王炽发动海外及国内各分行融资接济。1903年12月28日，王炽在他创立的昆明“同庆丰”商号内溘然与世长辞，走完了他人生的68个春秋。

（节选自：《一代钱王––王炽》商业文化，本刊编辑部）