契刀五百分为圆柄和刀身两部分，圆形的头部和铜钱很类似，外圆内方，方孔左右两边有“栔刀”二字；下方的刀身上铭有“五百”字样，这种古币的称谓为“契刀五百”。据《汉书·食货志》载：“契刀，其环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰‘契刀五百’。”

馆藏“契刀五百”

西汉末年，汉哀帝、汉平帝先后早亡。外戚王莽改立汉宣帝刘询的玄孙、广戚侯刘显的儿子、年仅两岁的刘婴居皇太子位，王莽呼之为“孺子”，史称“孺子婴”。他自己则学起周公摄政，改元“居摄”（公元6年），成为名副其实的“摄皇帝”，为后来的篡汉称帝铺平了道路。

居摄二年，王莽看到经济乱象，决定进行货币改革，他是坚定的复古派，于是将钱币也进行了“复古”，恢复了已废除200多年的刀币制度。开始于五铢钱外更铸“大泉五十”，又造“契刀五百”和金错刀“一刀平五千”，使其展现出先秦时代刀币的风采。金错刀的形制与契刀相同，只是“一刀”二字为阴刻，然后再用黄金填错而成，虽然这种在币上错金的技术已经失传，但外形精美奇异的金错刀自东汉以来就为世人所喜爱，许多古代的文人雅士也对金错刀留下了赞美的诗句，张衡有《四愁诗》云“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”李白在《叙旧赠江阳宰味调》中有“一诺许他人，千金金错刀”的说法。当时的比价为契刀1枚等于500枚五铢钱，金错刀1枚等于5000枚五铢钱，按20枚契刀或2枚金错刀就可兑换一斤黄金，可谓是历史上少有的大面值货币。

王莽先后进行了四次币制改革，将货币铸造权牢牢控制在国家手中，这样便使得经济权力集中起来，能对国家的稳定起到重要的推动作用。可结果却适得其反，货币制度的朝令夕改，惹得民怨沸腾，民不聊生，各地起义军揭竿而起，王莽建立的新朝很快就土崩瓦解了。

契刀从公元7年开始铸造，到王莽建立新朝，改元“始建国”（公元9年）之后停止使用，真正的流通使用年限其实还不到两年。正因为使用期短，形状怪异，所以才显得更为珍贵，契刀和金错刀不仅具有很高的文物价值和收藏价值，还具备一定的观赏价值。

（节选自：《王莽币改所铸“契刀五百”》，《收藏》2018年第8期，作者：谢丽成。）